Keizer Karel had al op zijn vijftiende naam gemaakt als een man die zich op zijn reizen graag aan mooie maagden vergreep. Als we zeggen dat de adel het in die tijd niet zo nauw nam met gedragsregels, trappen we een open deur in. Toch gebeurde het meestal in besloten kamers, ver van spiedende blikken. Waar trokken edellieden en koningen naartoe om eros te eren, te flikflooien en onder de lakens te foefelen?

De 29-jarige Karel III van Croÿ verwierf in 1589 het Hof van Busleyden, een prachtig stadspaleis in Mechelen dat sinds vorig jaar opnieuw werd opengesteld als museum. Hij bracht er zijn minnaressen mee naar toe, want zijn vrouw heeft de pracht en praal van het magnifieke gebouw nooit mogen aanschouwen.

Geraard van Vilsteren was halverwege de 17e eeuw eigenaar van het kasteel van Laarne, vanaf 1673 een baronie. Samen met zijn tweede echtgenote Livina de Beer had hij 7 kinderen. Na zijn overlijden trad Livina in het huwelijk met Jan van Brouchoven, een ronkende naam aan het politieke firmament in die tijd.

Het was niet al wellust en beredeneerde huwelijken wat de klok sloeg. Soms spreekt ook pure liefde uit de handelingen van de adel. Sommige edellieden zagen hun vrouw echt graag en wilden die liefde vastleggen voor de eeuwigheid. 

Koning Leopold II huwde al op 18-jarige leeftijd met zijn Maria Hendrika van Oostenrijk. Het koppel kreeg vier kinderen, maar raakte van elkaar vervreemd. Op latere leeftijd hield Leopold er verschillende maîtresses op na, onder wie in die tijd echte beroemdheden als de Franse balletdanseres Cléopâtre en La Belle Otero.